Handelsnaamrecht
Het handelsnaamrecht biedt u de mogelijkheid op te treden tegen gebruik van uw handelsnaam door andere ondernemers.
De handelsnaam
Uw handelsnaam is de naam waaronder u uw onderneming aan het publiek presenteert. Indien u eerder uw handelsnaam gebruikte dan een ander en bovendien sprake is van verwarringsgevaar, kunt u tegen het gebruik van uw handelsnaam optreden.
Omvang van de bescherming
Hoe ver de beschermingsomvang van uw handelsnaamrecht strekt, is afhankelijk van de omstandigheden van het geval, zoals de aard van beide ondernemingen, de plaats van vestiging en het soort publiek waar u zich op richt. Indien uw onderneming in heel Nederland bekend is of u zich op internet presenteert, zal doorgaans eerder sprake zijn van verwarringsgevaar dan in het geval u strikt locaal handelt.
Gebruik van domeinnaam
Ook het gebruik van een domeinnaam kan handelsnaamgebruik opleveren. Dit is echter niet per definitie zo. Een domeinnaam is in beginsel niet meer of anders dan een (internet)adres van de domeinnaamhouder. Dit is door meerdere rechterlijke uitspraken bevestigd. Indien u enkel een domeinnaam registreert is dus in beginsel geen sprake van het voeren van een handelsnaam. Maar wanneer dan wel?
Handelsnaamgebruik
Pas indien uw domeinnaam door derden (zoals uw klanten) wordt opgevat als een presentatie van uw onderneming, zal sprake zijn van gebruik als handelsnaam. Het gaat dus op de perceptie van het publiek. Of het publiek uw domeinnaam ook als handelsnaam ziet hangt af van de omstandigheden van het geval. De inhoud van de aan de domeinnaam gekoppelde website speelt daarbij doorgaans een rol. Indien de website geen enkele verwijzing bevat naar uw domeinnaam, zal niet snel worden aangenomen dat uw domeinnaam tevens uw handelsnaam is.
Optreden tegen gelijkende domeinnamen
Indien u een bijzonder originele domeinnaam hebt geregistreerd en daaraan een succesvolle website hebt gekoppeld, kunnen er ondernemers zijn die bij uw succes willen aanhaken door het registreren van een gelijkende domeinnaam. Het behoeft daarbij overigens niet steeds te gaan om concurrenten. Onder bepaalde voorwaarden kunt u daartegen optreden op basis van het handelsnaamrecht.
Een essentiële voorwaarde daarbij is dat uw domeinnaam ook uw handelsnaam is. Als die hobbel is genomen, zal aan de hand van de omstandigheden van het geval beoordeeld moeten worden of sprake is van verwarringsgevaar tussen uw domeinnaam en de andere domeinnaam. Indien die domeinnaam echter niet tevens als handelsnaam wordt gebruikt, zal een vordering gebaseerd op het handelsnaamrecht niet mogelijk zijn. Het handelsnaamrecht kan namelijk alleen worden ingeroepen tegen andere handelsnamen. Indien de houder van de andere domeinnaam dus niet zijn onderneming onder de domeinnaam aan het publiek presenteert, zal geen sprake zijn van handelsnaamgebruik.
Indien geen vordering op basis van het handelsnaamrecht mogelijk is, zult u moeten onderzoeken of u wellicht op basis van een door u geregistreerd merk kunt optreden. Het merkenrecht biedt doorgaans meer mogelijkheden om tegen gelijkende domeinnamen op te treden. Uiteraard alleen indien de domeinnaam tevens uw merk bevat.
Informatie
Wij kunnen u adviseren over de reikwijdte van uw handelsnaambescherming en indien nodig voor u een procedure voeren.
Voor meer informatie neemt u contact op met Arthur de Groot.
