14 maart 2023

Kleine hartjes, grote gevolgen

Door Amber Willemsen

Sinds de MeToo beweging in 2017 is het aantal gerechtelijke uitspraken waarin seksueel overschrijdend gedrag het onderwerp is exponentieel gestegen.

Wanneer is er sprake van seksueel overschrijdend gedrag en welke sanctie is in dat geval passend? Is het sturen van hartjes emoji’s naar een collega seksueel overschrijdend gedrag? En is ontslag in dat geval een passende sanctie? Deze vraag werd eind 2022 voorgelegd aan de rechter.

Klachten

De werkgever in de rechtszaak in kwestie was een bekende, landelijke kledingwinkelketen, de werknemer de storemanager van het filiaal in Amsterdam. De store manager is de hoogste manager binnen het filiaal. Op enig moment heeft deze manager een viertal emoji hartjes verstuurd via Whatsapp naar zijn jongere, ondergeschikte collega. Deze collega diende naar aanleiding hiervan een klacht in.

 

Onderzoek

Vanwege deze klacht én eerder ontvangen klachten van andere collega’s over de manager, stelde de werkgver een onderzoek in. Hieruit zou blijken dat de manager seksueel overschrijdend gedrag had vertoond. De werkgever verzocht de rechter dan ook om de arbeidsovereenkomst te ontbinden.

Jurk

Hoewel er dus meerdere klachten waren binnengekomen over deze manager, achtte de rechter slechts bewezen dat de manager via Whatsapp emoji hartjes had verstuurd naar zijn ondergeschikte collega. Dit was in reactie op een vakantiefoto van de collega, waarop zij een korte jurk aan had. De rechter kwalificeerde het versturen van dit bericht in dit geval niet als (seksueel) grensoverschrijdend en liet de arbeidsovereenkomst in stand.

Ongemakkelijk

De rechter oordeelde verder dat het begrijpelijk is dat een dergelijk bericht ongemakkelijk is voor een ondergeschikte, jonge, vrouwelijke collega, maar  dat dit nog niet betekent dat de manager zijn berichten seksueel of flirterig  bedoelde. Hartjes worden in communicatie-uitingen – behalve voor het  tonen van liefde – immers ook gebruikt om aan te geven dat iets leuk is.

Dat de manager in deze zaak mocht aanblijven, betekent niet dat het  versturen van emoji-hartjes in élke situatie toelaatbaar is. Sterker nog: de  rechter merkte op dat van een manager verwacht mag worden dat hij begrijpt dat zo’n bericht de ontvanger een ongemakkelijk gevoel kan geven,  en dat hij zich hiervan voortaan moet onthouden.

Samenzwering

Dat de handelswijze in dit geval niet tot ontslag leidde, kwam onder meer  doordat de manager het bericht al enkele jaren geleden verstuurd had. Ook  zag de rechter sterke aanwijzingen dat de andere klachten voortkwamen uit een samenzwering tussen de klagende medewerkers tegen de manager. Zij zouden verbolgen zijn over een reorganisatie, waarbij de manager wél goed  uit de verf was gekomen. Bovendien stond onvoldoende vast dat de andere klachten terecht waren.

Rechtbank Amsterdam 19 december 2022, ECLI(verkort):7677

Bewijs en getuigen

Klachten over grensoverschrijdend gedrag van een collega bestaan vaak uit één of meerdere verklaringen van slachtoffers en getuigen. Van belang is dat een organisatie zorgvuldig met dergelijke klachten omgaat, zowel voor het slachtoffer als de aangeklaagde.

Ruimte

Bij voorkeur geldt er binnen de organisatie een gedragscode en bestaat er een heldere klachtenprocedure. Zowel het slachtoffer als de aangeklaagde moeten de ruimte krijgen om hun verhaal te doen. Het is belangrijk dat de klacht zo snel mogelijk onderzocht wordt, zodat voortvarend en passend gehandeld kan worden. In bovengenoemde uitspraak werden de klagers,
aangeklaagde en andere getuigen bijvoorbeeld pas gehoord door de rechter tijdens de zitting. Het is ook mogelijk – en aan te raden – om als werkgever zelf de betrokkenen te horen en hen een schriftelijke verklaring te laten ondertekenen.

Stadium

Hoe eerder na het incident dit gebeurt, hoe betrouwbaarder de verklaringen
zullen zijn. De rechter kan vervolgens bepalen of het nog nodig is om de  getuigen ook tijdens de zitting te horen. GMW advocaten kan u in een vroegtijdig stadium adviseren over de te nemen stappen.

Meer informatie

Heeft u een juridische vraag of wilt u meer informatie? Neem dan direct contact met ons op.

Amber Willemsen

Amber Willemsen

Advocaat

‘Gedreven door rechtvaardigheid’

Gerelateerde blogs

Vorige slide
Volgende slide

13 februari 2025

Verplichtingen op grond van de Wet Melding Collectief Ontslag

Op basis van de Wet Melding Collectief Ontslag (WMCO) bent u verplicht om ontslag van 20 of meer medewerkers binnen drie maanden te melden aan het UWV. In deze blog delen we enkele praktische tips.

Lees meer

Lees meer over

30 januari 2025

Websurfen in de baas zijn tijd

Even een privé-appje beantwoorden, of snel even het nieuws checken tijdens werktijd: we doen het allemaal wel eens. Voor de werkgever in de zaak die het Hof Den Bosch eind 2024 voor zich kreeg, kon dit niet door de beugel en een ontslag op staande voet volgde. Niet terecht, zo oordeelde de kantonrechter én het Hof.

Lees meer

Lees meer over

14 januari 2025

Arbeidsrecht in 2025

Tijd om te kijken welke nieuwe wet- en regelgeving gaat gelden op de werkvloer in 2025. Een kort overzicht, waarin wij ook verwerken welke wijzigingen (nog) niet in gaan gelden, maar waarbij het van belang is als ondernemer daarop te anticiperen.

Lees meer

Lees meer over

7 januari 2025

Speelde chronische ziekte een rol?

Het is aan werkgevers om een tijdelijke arbeidsovereenkomst al dan niet te verlengen. De redenen voor het niet verlengen kunnen divers zijn: de werknemer past niet goed in het team, hij functioneert niet naar wens of er blijkt toch niet voldoende werk te zijn.

Lees meer

Lees meer over

31 december 2024

Reorganisatie: selectie op kwaliteit mag

Hoe bepaalt de werkgever welke werknemer boventallig wordt bij een reorganisatie? Het afspiegelingsbeginsel ligt hierbij voordehand.

Lees meer

Lees meer over
Alle artikelen